Conclusões da investigação da AP sobre cidades que deixaram tubos de chumbo no chão

George Philbin, da Boyle & Fogarty Construction, trabalha para alimentar uma nova linha de abastecimento de água residencial de cobre, após remover uma antiga linha de abastecimento de água residencial de chumbo, no porão de uma casa onde o serviço estava sendo atualizado, quinta-feira, 29 de junho de 2023, em Providence, RI (Grupos de saúde e ambientais têm lutado por água sem chumbo para beber em Providence há pelo menos uma década. (AP Photo/Charles Krupa)

Richie Nero, da Boyle & Fogarty Construction, mostra a seção transversal de uma linha original de serviço de água residencial, à esquerda, e a linha de cobre de substituição, à direita, fora de uma casa onde o serviço estava sendo atualizado, quinta-feira, 29 de junho, 2023, em Providence, RI Health e grupos ambientais têm lutado por água sem chumbo para beber em Providence há pelo menos uma década. (Foto AP/Charles Krupa)

Richie Nero, à esquerda, da Boyle & Fogarty Construction, trabalha na remoção de uma antiga linha de abastecimento de água residencial de chumbo, fora de uma casa onde o serviço estava sendo atualizado para cobre, quinta-feira, 29 de junho de 2023, em Providence, RI Grupos de saúde e ambientalistas foram lutando por água sem chumbo para beber em Providence há pelo menos uma década. (Foto AP/Charles Krupa)

Existem 9,2 milhões de canos de chumbo nos EUA. Eles contaminam a água potável com chumbo, o que prejudica o desenvolvimento do cérebro das crianças.

Mas em todo o país, as empresas de serviços públicos têm ignorado a oportunidade de remover tubos de chumbo quando os descobrem durante trabalhos nas condutas de água. Muitas vezes eles removeram uma seção curta do tubo, enterraram novamente a conexão e deixaram o resto. A pesquisa mostra que esse método pode realmente aumentar, em vez de reduzir, os níveis de chumbo.

As seções restantes do tubo podem contaminar a água da torneira até serem removidas. A prática também é mais cara no longo prazo, já que as tripulações provavelmente terão que retornar algum dia.

Aqui estão algumas conclusões da investigação da Associated Press:

O chumbo é uma ameaça à saúde e a prática de deixar para trás seções da tubulação antiga deveria ter parado há muito tempo, de acordo com Yanna Lambrinidou, antropóloga médica da Virginia Tech e cofundadora da Campanha pela Água Livre de Chumbo. O chumbo é especialmente perigoso para crianças pequenas. Pode diminuir o QI e privar as crianças de habilidades cognitivas. A Agência de Proteção Ambiental afirma que nenhuma quantidade é segura para crianças. Ela disse que as concessionárias tentaram se esquivar da responsabilidade para reduzir custos.

“Não posso deixar de pensar nas substituições parciais como imorais porque envolvem uma decisão deliberada das agências governamentais de deixar os residentes em risco contínuo de exposição”, disse Lambrinidou.

No entanto, a prática já ocorreu centenas de milhares de vezes, em cidades como Providence e Chicago. Continua até hoje em Oklahoma City, Allentown, Pensilvânia, Nashville e Memphis, Tennessee e St.

Em 2005, a Providence Water alterou os produtos químicos que adiciona à água potável para níveis mais baixos de chumbo. Em vez disso, fez com que saltassem – acima dos limites da EPA.

Isso desencadeou uma exigência da EPA para que Providence removesse alguns de seus canos, mas a linguagem do regulamento não exige que toda a extensão seja desenterrada.

Lá, como em muitas cidades, os proprietários e as empresas de serviços públicos possuem, cada um, parte da linha de água. A Providência geralmente removia apenas a parte pela qual dizia ser responsável.

Em 2011, no entanto, os cientistas da EPA estavam a ponderar, dizendo que este método não reduz realmente os níveis de chumbo na água.

Providence ainda estava no meio de uma crise de chumbo com sua água. No entanto, apesar de a sua prática não ter funcionado e poder até piorar as coisas, a cidade continuou a abordagem quando trabalhava na rede eléctrica, apenas retirando comprimentos inteiros de canos de chumbo se o proprietário pagasse por isso.

Os activistas disseram que a Providence Water criou assim um sistema de dois níveis: um para as pessoas que podiam pagar água potável e outro para aquelas que não podiam.

A remoção de canos de chumbo não é responsabilidade apenas da concessionária, mas também dos indivíduos e do governo, disse Steve Via, diretor de relações governamentais da American Water Works Association, um grupo que representa as concessionárias. Ele disse que a propriedade dividida de tubos de chumbo “ainda é uma barreira para a substituição completa da linha de serviço de chumbo hoje”. Em muitas comunidades, as regras locais proíbem gastar dinheiro para melhorar propriedades privadas, bloqueando a obra, disse Via.