Big Ten: Por que os realinhamentos das conferências estão arruinando os esportes universitários

ATUALIZAÇÃO: Oregon e Washington se juntarão ao Big Ten a partir do ano acadêmico de 2024-25.

O realinhamento da conferência universitária aparentemente ocorreu novamente, à medida que as Dez Grandes continuam a se apoiar fortemente em grande parte de seu nome, supostamente procurando adicionar Washington e Oregon.

Isso traria quatro equipes da Costa Oeste para a conferência baseada no Centro-Oeste, aumentando para 18 equipes. Isso também deixaria o outrora orgulhoso Pac-12 com apenas um punhado de escolas restantes após a partida do Colorado e do Arizona para os 12 Grandes.

Ainda existem rumores de que o estado do Arizona e Utah também poderiam tomar medidas em um futuro próximo.

O negócio é o seguinte: isso fede. Durante anos, as conferências disseram aos fãs que os estudantes-atletas que tentam formar sindicatos ou serem pagos serão o que esmagará o atletismo universitário. Em vez disso, são conferências que tentam garantir o maior volume de contratos televisivos e direitos de transmissão.

Eu não sou ingênuo. Eu entendo que o dinheiro fala e o futebol é rei. Mas esses movimentos não são benéficos para estudantes atletas ou fãs. Aqui estão minhas maiores reclamações quando se trata de realinhamento de conferências.

Tanto para o bem-estar desses atletas universitários.

Não há nenhum argumento defensável sobre como esta última rodada de realinhamento realmente BENEFICIA os atletas universitários. Nenhum. Zero. Porque isso não acontece.

Só vou tornar a vida muito mais miserável e difícil para qualquer coisa, menos para o futebol.

-Brendan Marks (@BrendanRMarks) 4 de agosto de 2023

Não há mundo onde isso realmente beneficie os estudantes atletas, especialmente quando se considera os esportes “sem receita” ou olímpicos. Parabéns, top 25 do lacrosse feminino da USC, agora você pode viajar 2.600 milhas de Los Angeles a College Park. Aquele segundo colocado do time de futebol masculino de Washington? Aproveite sua viagem de 2.800 milhas até Rutgers para um jogo na quinta à noite.

Mesmo que eles combinem viagens rodoviárias para chegar a algumas escolas do Meio-Oeste ou da Costa Leste, esses alunos agora estão tendo aulas em hotéis e perdendo a experiência universitária para a qual se inscreveram. As curvas rápidas do basquete masculino e feminino causarão uma chicotada nos jogadores ao passarem de Ann Arbor a Eugene.

E os que ficaram para trás? Stanford é consistentemente classificado como um dos melhores, senão o melhor, departamentos de atletismo do país. Possui golfe de elite, ginástica, remo, futebol, vôlei e muito mais. Seu time de basquete feminino é um dos melhores do país. O que acontece com todos esses atletas? O que acontece com o estado de Oregon e o estado de Washington?

(Jennifer Buchanan-USA TODAY Sports)

NINGUÉM VAI PENSAR NA COPA DE MAÇÃ??

O realinhamento recente destruiu um punhado de rivalidades (ou reacendeu aquelas consideradas mortas se você for o Texas A&M), o que não é nada além de terrível para os fãs. O futebol universitário - e o atletismo universitário como um todo - prospera com rivalidades e tradição, e muito disso se perde quando você força os fãs a se preocuparem com um jogo entre Northwestern e Washington ou Oklahoma e Ole Miss.

Claro, esses jogos podem ser agendados como jogos fora da conferência. Mas se você é Washington - e poderia ter que jogar talvez contra Oregon, USC, Michigan, Ohio State e Penn State - por que adicionaria outro time Power Five, como o Washington State, que o detesta apenas por diversão?

AP Photo/Márcio José Sanchez, Arquivo

O “Big Ten” poderia ter 18 equipes. A SEC está em 16º lugar com Texas e Oklahoma. O ACC e o Big 12 têm 14 cada, com o primeiro subindo para 15 durante a temporada fora do futebol com Notre Dame.

Mesmo antes de toda esta última expansão, o aumento das conferências levou a lacunas ridículas na competição por equipes. NC State e Duke – separados por apenas 38 quilômetros – jogaram futebol um contra o outro em 2013. Eles não jogaram novamente até 2020.

A expansão das conferências para obter dinheiro para garantir melhores acordos de direitos de mídia não proporcionará os confrontos que você deseja ver ou aqueles que você acha que parecem legais (ignorando as necessidades irracionais de viagem, é claro). Provavelmente haverá divisões divididas regionalmente – suspiro, quase como uma conferência baseada em regiões! – e parecerá que algumas escolas talvez nem sequer estejam na mesma conferência.