Cabos telefônicos de chumbo degradados estão contaminando o solo, descobriu a investigação

Uma investigação revelou que mais de 2.000 cabos cobertos de chumbo deixados para trás pelas empresas de telecomunicações podem ser a fonte de contaminação do solo à medida que se degradam debaixo de água e acima da cabeça.

Apesar dos esforços para livrar o meio ambiente de tintas e canos perigosos com chumbo, uma investigação do Wall Street Journal descobriu que cabos antigos abandonados pela Verizon, AT&T e outros também representam uma ameaça para americanos desavisados.

O Journal testou amostras de cerca de 130 locais de cabos subaquáticos e encontrou chumbo presente no solo do rio Passaic em Nova Jersey, do rio Detroit em Michigan, do rio Willamette em Oregon e do rio Mississippi em Louisiana. O solo de mais de 48 locais estava contaminado além dos níveis considerados seguros pela EPA, descobriu o Journal.

“Cabos de telecomunicações legados com revestimento de chumbo foram implantados na infraestrutura de telecomunicações do país, e a colocação desses cabos começou a ser eliminada na década de 1950, após o desenvolvimento de um novo tipo de revestimento”, disse um porta-voz da USTelecom ao Insider.

De acordo com a EPA, o padrão de segurança para os níveis de chumbo no solo onde as crianças brincam é de 400 partes por milhão. Descobriu-se que os sedimentos em um local de pesca da Louisiana, frequentemente frequentado por crianças locais, continham 14,5 vezes essa quantidade em junho de 2022, informou o Journal.

A ex-funcionária da EPA, Linda Birnbaum, disse ao Journal que suas descobertas "sugerem que há um problema significativo causado por esses cabos de chumbo enterrados em todos os lugares, e estará em todos os lugares, e você nem saberá onde está em muitos lugares".

Um estudo de 2021 publicado pela JAMA Pediatrics, uma revista médica revisada por pares publicada pela American Medical Association, descobriu que metade das crianças nos EUA tem altos níveis de chumbo no sangue. A exposição ao chumbo pode causar danos ao cérebro e ao sistema nervoso, além de problemas de desenvolvimento em crianças, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

A investigação do Journal descobriu que mais de 100 escolas têm cabos de chumbo passando por cima, e mais de 1.000 escolas e creches estão a menos de 800 metros de cabos de chumbo subaquáticos.

A Verizon não respondeu imediatamente ao pedido de comentários do Insider, que foi feito fora do horário normal de trabalho. Um representante da AT&T respondeu ao pedido de comentários do Insider direcionando perguntas à associação de banda larga USTelecom, mas deu ao Journal uma declaração por escrito.

“A saúde, a segurança e o bem-estar do nosso pessoal, dos nossos clientes e das nossas comunidades são de suma importância”, dizia o comunicado.

Na declaração ao Journal, a AT&T prosseguiu dizendo que as descobertas da investigação “conflitam não apenas com o que especialistas independentes e a ciência de longa data declararam sobre a segurança dos cabos de telecomunicações revestidos de chumbo, mas também com os nossos próprios testes”.

“Não conseguimos confirmar as informações divulgadas pelo Wall Street Journal porque não temos acesso a todos os dados ou metodologia subjacentes às suas conclusões”, dizia o comunicado da USTelecom. “Não vimos, nem os reguladores identificaram, evidências de que os cabos de telecomunicações revestidos de chumbo sejam uma das principais causas de exposição ao chumbo ou a causa de um problema de saúde pública”.

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