Dentro de uma célula militante palestina na Cisjordânia

CAMPO DE REFUGIADOS DE BALATA, Cisjordânia – O homem de agasalho esportivo Adidas preto estava sentado na barbearia lotada e atendeu outro telefonema.

Ele estava acordado há mais de 24 horas e seus olhos estavam avermelhados enquanto seu atendente adolescente segurava um celular no ouvido, permitindo que ele se inclinasse para frente, cansado, com as mãos cruzadas no colo.

O homem, conhecido pelo apelido de infância de Zoufi, ouviu por um momento, murmurou algumas palavras e virou-se para outros dois homens vestidos de preto na loja.

Duas famílias estavam em conflito e havia armas envolvidas, uma crise comum no campo de refugiados de Balata, em Nablus – uma comunidade densamente povoada de mais de 30 mil palestinianos empobrecidos e sem força policial adequada. O homem nomeou um local. “Vá”, disse Zoufi. “Pegue suas armas.”

“Sim, abuna”, disse um deles enquanto saíam correndo porta afora carregando rifles de assalto, usando o termo árabe para “nosso pai”.

“Todo mundo aqui está me chamando de 'pai' agora”, disse Zoufi, 37 anos, recostando-se e segurando um rifle de assalto M16 modificado nos joelhos. Um menino estendeu a mão para tocar a arma. “Sou forçado a ser o policial, o pai, o guarda.”

Zoufi é o comandante da filial do campo da Brigada dos Mártires de al-Aqsa, que é listada como grupo terrorista por Israel e pelos Estados Unidos. Ele fundou a célula militante armada há pouco mais de um ano, quando os ataques militares israelenses aumentaram na Cisjordânia.

O Washington Post passou algum tempo com ele e alguns dos seus 15 combatentes, bem como com militantes em dois outros campos de refugiados palestinianos – Jenin e Askar – durante três dias em Julho. As visitas, acordadas com a condição de que os nomes completos e os locais específicos fossem omitidos, proporcionaram uma rara janela para as vidas e ações dos combatentes de um dos lados da pior violência que assolou a Cisjordânia em décadas.

O número é sombrio e crescente. Mais de 150 palestinianos foram mortos desde Janeiro, a maioria em ataques militares israelitas; pelo menos 22 israelenses morreram em tiroteios, esfaqueamentos, atropelamentos e outros ataques perpetrados por palestinos. No mês passado, Israel enviou centenas de soldados, apoiados por cobertura aérea, para o campo de refugiados de Jenin, uma demonstração de força não vista na Cisjordânia há 20 anos.

Israel diz que os ataques são essenciais para desmantelar as células terroristas e proteger os cidadãos israelenses. À medida que o caos se espalhava, centenas de palestinianos como Zoufi entraram na luta. Alguns estão alinhados com células organizadas – Brigada dos Mártires de al-Aqsa, Hamas, a Jihad Islâmica apoiada pelo Irão. Outros agem sozinhos ou com grupos pouco organizados, como o Lions' Den em Nablus.

Muitos dizem que foram obrigados a pegar em armas porque a Autoridade Palestiniana permaneceu à margem. Limitados no poder, minados pela corrupção e em grande parte ausentes destes campos sem lei, os líderes palestinianos e as forças de segurança que comandam têm, na sua maioria, aguardado enquanto as Forças de Defesa de Israel efectuam mais de 1.340 detenções em toda a Cisjordânia este ano.

Israel, que depende da Autoridade Palestina para manter a ordem na Cisjordânia ocupada, acusa as autoridades palestinas de permitirem que militantes operem livremente e de permitir que milhares de armas contrabandeadas ou caseiras inundem o território. Por sua vez, muitos palestinianos vêem o seu governo como mais um braço da ocupação, partilhando informações de inteligência com Israel e prendendo combatentes de facções políticas rivais para reforçar o seu poder cada vez menor.

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O vácuo resultante transformou os campos em postos avançados de anarquia armada. Os grupos militantes são muitas vezes a única autoridade.

“Não estamos ligados à Autoridade Palestina”, disse Zoufi, referindo-se à Autoridade Palestina. “Eles são corruptos e afiliados aos israelenses. Eles dirigem carros sofisticados; você vê como vivemos.

Fazer contacto com Zoufi e os seus combatentes significava navegar numa rede clandestina de intermediários dentro dos campos. Depois de serem entregues por uma série de escoltas de confiança – caminhando por ruas estreitas repletas de cabos elétricos frouxos e cobertas com pôsteres de combatentes mortos – os repórteres do Post foram conduzidos a uma sala nas profundezas do acampamento Balata.