Harold Brine, último sobrevivente do desastre da mina NS em 1958, morre aos 91 anos

Quando Harold Brine percebeu que ele e outros 11 homens estavam presos perto do fundo da mina de carvão mais profunda da América do Norte, seus pensamentos se voltaram para sua filha de dois anos, Bonnie.

“Eu queria saber se ela se lembraria de mim se eu não saísse... Ela se lembraria de mim como pai?” Brine disse em uma entrevista recente, relembrando a noite de 23 de outubro de 1958, quando os poços inclinados sob Springhill, NS, foram sacudidos por uma onda de choque sísmica.

“Eu guardei isso para mim. Eu não falei com os caras de lá. Isso é o que passa pela sua cabeça.”

Brine morreu na sexta-feira, aos 91 anos. Ele foi o último sobrevivente entre dois grupos de homens que ganharam as manchetes internacionais quando foram resgatados milagrosamente vários dias depois que seções nos níveis mais baixos da mina foram fechadas, matando 75 dos 174 mineiros que trabalhavam naquela. noite.

Nascido em Springhill, Brine deixou o emprego como mecânico de automóveis em 1951 para trabalhar na mina. Ele tinha 19 anos. O trabalho perigoso e árduo pagava mais, disse ele.

Cinco anos depois, em 1º de novembro de 1956, Brine estava a caminho da cidade quando a mina nº 4 foi abalada por uma explosão de pó de carvão que matou 39 homens, incluindo sete homens na superfície. Brine disse que viu uma nuvem em forma de cogumelo acima do poço.

“Eu dirigi até a mina e um dos caras que eu conhecia estava atravessando o pátio e estava pegando fogo”, disse Brine à imprensa canadense em uma entrevista no mês passado, enquanto recebia cuidados paliativos. “Ele estava correndo e um dos outros caras o pegou e apagou o fogo.”

Mais tarde, Brine entrou na mina como salvador. Ao todo, 88 homens acabaram emergindo das profundezas da mina carbonizada, 52 deles tendo sobrevivido selando-se em uma pequena câmara e inalando ar comprimido de um tubo usado para operar máquinas de mineração.

Questionado sobre o impacto que aquela experiência angustiante teve sobre ele, Brine disse: “Isso não me incomodou em nada”.

A mina nº 4 foi fechada, mas a enorme mina nº 2 continuou operando. Seus eixos principais desciam em ângulo, estendendo-se por cerca de quatro quilômetros até o fundo. Andando em pequenos carrinhos, Brine e seus colegas levariam cerca de uma hora para chegar às paredes de carvão de quase dois metros e meio que se ramificavam a partir da encosta principal.

Menos de dois anos depois, Brine tinha 26 anos quando começou seu último turno na mina, às 15h. Ele diz que estava trabalhando com outros três homens na “parede de 13.000 pés” quando houve um estrondo ensurdecedor no curso inferior da mina foram sacudidos por uma espécie de terremoto às 20h06

“Eu estava no topo, puxando mais carvão para baixo... e foi aí que o impacto aconteceu”, disse ele. “Isso me surpreendeu.”

Algo o atingiu na lateral da cabeça e abriu sua orelha.

Ao recuperar os sentidos, ele avistou dois colegas quase enterrados no carvão. Lutando sobre rochas caídas para escapar, Brine avistou dois homens mortos. “Isso é o máximo que pude ir”, disse ele, acrescentando que outra rota era muito perigosa porque o gás metano venenoso estava vazando das camadas de carvão rompidas.

A princípio, Brine se reuniu com os outros três homens em uma área de apenas um metro e meio de altura. Outros logo saíram da escuridão, alguns deles gravemente feridos. Eventualmente, havia 12 mineiros na caverna apertada, seus faróis alimentados por bateria durando no máximo 12 horas.

“Tomamos a decisão de que não poderíamos ir a lugar nenhum”, disse Brine. “Sentamos em círculo antes que as luzes se apagassem.”

Eles não tinham comida e muito pouca água. O precioso líquido foi racionado enchendo-se um pequeno frasco de comprimidos e distribuindo-o. Apesar da terrível situação, os mineiros permaneceram calmos. Eles passaram as horas compartilhando canções e orações.

“Ninguém ficou nem um pouco animado”, disse Brine. “Alguns ficaram seriamente assustados, mas eu não sabia disso até sairmos.”

Brine disse que estava determinado a ver sua esposa e filha novamente.

“Nunca tive medo de estar lá. Não sei por que... Não, não me lembro de ter sentido medo.”

Mas havia um problema inegável. À medida que as horas se transformavam em dias, cada um dos homens travou a sua própria batalha contra a desidratação.