Bonde Center City Connector novamente em perigo enquanto o Conselho se prepara para retirar o financiamento do estudo

A tentativa há muito planejada, mas muito adiada, de Seattle de conectar suas duas linhas de bonde existentes por meio de uma extensão no centro da cidade ao longo da Primeira Avenida está mais uma vez em apuros. Esta semana, um comitê da Câmara Municipal votou três a dois para desviar o financiamento destinado a colocar o projeto, apelidado de Center City Connector, de volta aos trilhos.

A emenda orçamentária de meio de ano, proposta pelos vereadores Alex Pedersen e Lisa Herbold - ambos oponentes de longa data do projeto do bonde - retirará pouco mais de US$ 1 milhão em financiamento, que foi proposto pelo prefeito Bruce Harrell para atualizar o estudo de viabilidade do projeto do bonde e obter estimativas de custos atualizadas. A maior parte desse financiamento, US$ 805.000, deverá vir do serviço de trânsito dedicado ao financiamento de impostos sobre vendas da cidade e de outros projetos relacionados ao trânsito, com o restante vindo do fundo geral da cidade. Uma versão inicial da emenda teria direcionado esse financiamento para projetos da Visão Zero, mas a aprovada na quarta-feira simplesmente desconecta o financiamento do projeto do bonde.

Ao retirar o dinheiro, vários vereadores enquadraram a decisão de avançar no projecto como algo que deveria ser deixado para um futuro conselho municipal, ao mesmo tempo que ponderavam sobre a questão política sobre se o eléctrico é digno de financiamento.

“Na minha opinião, o Center City Connector é caro, redundante, perturbador e menos importante do que muitos outros projetos de transporte que temos, especialmente projetos de segurança no transporte”, disse Pedersen, explicando por que co-patrocinou a alteração.

Em desenvolvimento há mais de uma década, a ideia de conectar as linhas South Lake Union e First Hill Streetcar recebeu um impulso renovado sob o prefeito Bruce Harrell como um aspecto de seu Plano de Ativação do Centro, com o conceito de um “Conector de Cultura” fornecendo um maneira fácil de chegar entre o centro da cidade, a Pioneer Square e o Distrito Internacional. Isso se mostrou atraente para o Gabinete do Prefeito. O diretor do SDOT, Greg Spotts, adotou o conceito, postando fotos de vários passeios a pé realizados com funcionários da cidade ao longo da rota proposta desde que assumiu o comando do departamento no outono passado.

“O Culture Connector oferece acesso hop-on hop-off a uma variedade de restaurantes, lojas e locais de entretenimento com sabor de Seattle. O seu [retorno do investimento] será medido em empregos e vitalidade e receitas de impostos sobre vendas, em vez de simplesmente ligar as duas linhas existentes”, tuitou Spotts em dezembro.

A vereadora Lisa Herbold, que nos últimos anos passou a chamar o projeto do bonde de “transporte de compras”, não parecia nem um pouco interessada em atualizar as premissas centrais do projeto.

“É importante reconhecermos que este projeto está suspenso”, disse Herbold. “Não há nenhum plano para a construção do bonde… a única fonte viável de financiamento para a construção seria recorrer à renovação da taxa Move [Seattle] no próximo ano, o que acredito que prejudicará a capacidade de financiar projetos de segurança e manutenção e talvez ameace aprovação do eleitor.”

Votando para se opor à emenda de Pedersen e Herbold estava o vereador Andrew Lewis, em cujo distrito o bonde seria construído. “Não interpreto este financiamento no orçamento como sendo necessariamente um sinal, de uma forma ou de outra, sobre se o projecto como um todo terá luz verde”, disse ele.

Lewis enquadrou a dotação orçamental como necessária para obter todas as informações necessárias para tomar uma decisão política clara sobre os méritos do projecto e potenciais fontes de financiamento. Lewis foi acompanhado em seu voto negativo pela presidente do Comitê de Finanças, Teresa Mosqueda.

“Há muito que tentamos financiar, e eu apoiei, esforços para atualizar nosso estudo de viabilidade de 2019, que é um requisito para acessar potencialmente todo esse dinheiro federal”, disse Lewis ao The Urbanist, “e acho que uma das coisas o que é atraente no Conector Cultural é o fato de que ele poderia ser competitivo por ser um projeto amplamente financiado pelo governo federal e manter o contribuinte de Seattle praticamente inofensivo.”